Iluzjonista świadomie tworzy wrażenie, że widz zobaczył wydarzenie sprzeczne z normalnymi zasadami rzeczywistości. Może pracować na scenie, przy stolikach albo w bezpośrednim kontakcie z małą grupą.
Badania nad profesjonalnymi wykonawcami pokazują, że ich praca nie ogranicza się do techniki. Program wymaga prezentacji, kontroli uwagi, komunikacji, doboru kolejności oraz reagowania na publiczność i warunki miejsca.
Określenie iluzjonista jest zwykle bardziej precyzyjne w kontekście profesjonalnego występu niż potoczne słowo magik.